Gebrüder Montgolfier

Die Brüder Joseph Michel Montgolfier (* 26. August 1740 in Annonay bei Lyon; † 26. Juni 1810 in Balaruc-les-Bains) und Jacques Étienne Montgolfier (* 6. Januar 1745 in Annonay; † 2. August 1799) waren französische Erfinder. Sie erfanden den nach ihnen als Montgolfière benannten Heißluftballon. Bekannt sind beide, mit oder ohne den Zusatz de, als Joseph (de) Montgolfier und Étienne (de) Montgolfier.

Joseph Michel war das 12., Jacques Étienne das 15. von 16 Kindern des Papierfabrikanten Pierre Montgolfier (1700–1793) und seiner Frau Anne Duret (1701–1760). Die Brüder wurden in Naturwissenschaften unterrichtet und in Architektur ausgebildet. Sie leiteten später gemeinsam die seit 1557 im Familienbesitz befindliche Papierfabrik. Seit Mitte der 1770er Jahre beschäftigte sich Joseph Michel mit der Luftfahrt, und zwar zunächst mit dem Fallschirm. 1777 machte er einen Selbstversuch vom Dach seines Hauses, der gut ausging. Auf Bitten seiner Familie unterließ er weitere Versuche dieser Art.

Angeregt durch eine Schrift Joseph Priestleys beschäftigte er sich dann mit den Eigenschaften diverser Gase. Er wollte eine mit „leichter Luft“ gefüllte luftdichte Hülle zum Aufsteigen bringen. Experimente mit Wasserstoff schlugen fehl. Im Dezember 1782 ließen die beiden Brüder in ihrem Heimatort Annonay mittels erhitzter Luft einen Ballon aufsteigen. Sie verbrannten dazu Wolle und Heu. Sie glaubten fälschlich, der Rauch sei das Auftriebsmittel, und bevorzugten stark qualmende Brennmaterialien. Die ersten Prototypen bestanden aus feinen Seidenstoffen. Sie verarbeiteten bei den ersten Prototypen unter anderem, zu deren Ärger, sogar die Kleider ihrer Frauen.