Hilaria-Legende

Die Hilaria-Legende ist ein koptisches Heiligenleben, das vermutlich auf eine christliche Adaption der heidnischen Bentreschlegende zurückgeht. Ihre Entstehung wird zwischen dem 6. und 9. Jahrhundert angesetzt. Die Legende schildert das Leben der Hilaria, angebliche Tochter des spätantiken römischen Kaisers Zenon (474–491), die in Männerkleidung in ein ägyptisches Kloster eintritt, um dort als Mönch zu leben. Später gelingt es ihr, ihre Schwester von der Besessenheit durch einen Dämon zu befreien. Die Legende fand Eingang in die Synaxarien orientalisch-orthodoxer Kirchen und existiert in koptischen, arabischen, syrischen, äthiopischen und karšunischen Fassungen.

Die Vita ist in einer Vielzahl von Handschriften überliefert, die verschiedene Sprachversionen umfassen; dabei treten teils erhebliche Textvarianzen auf. Als Ausgangspunkt gilt eine koptische Fassung, die im 6. Jahrhundert n. Chr. oder später entstanden ist und offenbar auf der heidnischen Bentreschlegende basiert. Sie bewahrt die ursprünglichen Elemente der Erzählung deutlicher als die anderen Überlieferungen. Die älteste koptische Handschrift datiert in die Mitte des 9. Jahrhunderts und ist vollständig. Die lange arabische Version steht der koptischen Vorlage am nächsten und gibt die Legende ebenfalls vollständig wieder. Ein Vergleich der beiden Texte lässt keinen Zweifel daran, dass die arabische Fassung als eine mehr oder weniger freie Reproduktion des koptischen Originals zu betrachten ist. Neben ihr existiert eine arabische Zusammenfassung, die den langen arabischen – bzw. den koptischen – Text komprimiert. Die wahrscheinlich im 15. Jahrhundert entstandene äthiopische Version der Legende ist lediglich eine Übersetzung dieses kurzen arabischen Textes ohne wesentliche Unterschiede.