James Somerset

James Somerset, auch James Somersett oder James Summersett (* um 1741; gestorben nach 1772) war ein afrikanischer Sklave, der durch eine Klage vor dem höchsten Gericht Englands bekannt wurde, in der er im Dezember 1771 seine Freiheit forderte und sie im Juni 1772 auch erhielt.

Somerset war von einem gewissen Charles Stuart 1749 in jungen Jahren in Virginia (British America) erworben worden. Stuart war englischer Regierungsangestellter und zog in dieser Eigenschaft gemeinsam mit Somerset, der zu dieser Zeit noch keinen Vornamen hatte, im November 1769 nach England. Dort kam Somerset in Kontakt mit Mitgliedern der englischen Anti-Sklavereibewegung, darunter dem bekannten Aktivisten Granville Sharp. Weiter wurde er im Februar 1771 in der Kirche St. Andrew’s in Holborn getauft und erhielt den Taufnamen James.

Im Oktober 1771 floh Somerset. Sein Besitzer setzte eine Belohnung aus, und er wurde gefasst. Stuart brachte Somerset am 26. November 1771 auf das Schiff Ann and Mary, wo John Knowles Kapitän war, der das Schiff in Richtung Jamaika auslaufen lassen wollte. Dort sollte Somerset dann wieder verkauft werden. Seine drei Taufpaten Thomas Walkin, Elizabeth Cade und John Marlow erfuhren von seiner Lage, zogen unter Berufung auf die Habeas Corpus-Urkunde am 9. Dezember 1771 vor Gericht und erwirkten, dass der Kapitän des Jamaikafahrers ihnen Somerset übergeben musste, weil er unrechtmäßig festgehalten wurde und bis zum definitiven Urteil die provisorische Freiheit erhalten sollte.