John Thomas Scopes

John Thomas Scopes (* 3. August 1900 in Paducah, Kentucky; † 21. Oktober 1970 in Shreveport, Louisiana) war ursprünglich ein US-amerikanischer Lehrer. Bekannt wurde er 1925 durch den sogenannten Affenprozess, nachdem er sich in Tennessee über ein Verbot der Evolutionstheorie im Schulunterricht hinweggesetzt hatte.

John Scopes war Biologielehrer an einer Highschool in Dayton, Tennessee. Damals verbreitete Vorurteile gegenüber der Evolutionstheorie Darwins und die Vormachtstellung fundamentalchristlicher Politiker hatten 1925 zum Butler Act geführt, einem Gesetz, das es in Tennessee verbot, die Evolutionstheorie zu unterrichten. Bestärkt durch Bürgerrechtler hielt Scopes kurz nach dem Inkrafttreten des Gesetzes eine Unterrichtsstunde ab, in der er seinen Schülern die Evolutionstheorie erklärte. Dabei setzte er in geschickter Weise ein Lehrbuch der Biologie ein, dessen Gebrauch von den Behörden noch nicht verboten worden war. Mit seinem Einverständnis wurde Scopes in Absprache mit örtlichen Geschäftsleuten angezeigt, um über ein prominentes Strafverfahren in Dayton die lokale Wirtschaft zu stärken.

Der damals 24-jährige Scopes wurde im Sommer 1925 angeklagt, gegen das genannte Gesetz verstoßen zu haben. Es kam zu jenem Prozess, der als Affenprozess in die Geschichte der USA einging. An dessen Ende stand zwar die Verurteilung Scopes’ zur Mindestbuße in Höhe von 100 US-Dollar (inflationsbereinigt nach heutigem Geldwert 2026 etwa 1.790 US-Dollar), jedoch wurde er kurz danach wegen eines Formfehlers freigesprochen. Der eigentliche Prozess offenbarte die Lächerlichkeit des Gesetzes und der Argumente der Anklage. Er machte die Evolutionstheorie erst einer breiten Bevölkerung bekannt. So konnten Vorurteile ihr gegenüber letztlich abgebaut werden, und weite Teile der Bevölkerung unterstützten Scopes.