Leonidas I.

Leonidas I. (altgriechisch Λεωνίδας Leōnídas, deutsch ‚der Sohn des Löwen‘; † August 480 v. Chr. bei den Thermopylen) war von 490 bis 480 v. Chr. König von Sparta. Er stammte aus dem Geschlecht der Agiaden.

Leonidas wird erstmals in Herodots Historien namentlich erwähnt. Er entstammt der Verbindung zwischen Anaxandridas II. und dessen erster Frau und ist der zweitjüngste von vier Brüdern. Als sein Halbbruder Kleomenes I. und sein älterer Bruder Dorieus ohne männliche Nachkommen starben, fiel die Herrschaft Leonidas zu. Er heiratete Kleomenes’ Tochter Gorgo, also seine Halbnichte. Der gemeinsame Sohn und Nachfolger hieß Pleistarchos. Gleichzeitig mit ihm regierte der Eurypontide Leotychidas II. aus dem zweiten spartanischen Königshaus.

Leonidas erlangte größere Bekanntheit im Zuge des Feldzugs des Xerxes gegen die im Hellenenbund vereinten griechischen Städte im Jahr 480 v. Chr. Er wurde mit der Verteidigung des Engpasses bei den Thermopylen betraut, um Xerxes und seine Truppen daran zu hindern, auf den Peloponnes einzufallen. In der Schlacht bei den Thermopylen konnte unter seinem Oberkommando eine griechische Streitmacht (etwa 5200 Mann, darunter 300 Spartiaten) die Engstelle für drei Tage gegen die zahlenmäßig deutlich überlegenen persischen Streitkräfte halten. Moderne Schätzungen halten eine persische Truppengröße zwischen 50.000 bis 250.000 Mann für möglich. Durch den Verrat des Ephialtes von Trachis gelang es den Persern, den Engpass zu umgehen und Leonidas auf diese Weise einzukesseln. Dieser wurde mitsamt allen noch im Kessel verbliebenen Soldaten getötet.