Stonehenge

Stonehenge [stəʊ̯n'hɛndʒ] ist ein Megalith-Bauwerk der Jungsteinzeit nahe des Flusses Avon bei Amesbury in Wiltshire, Südwestengland. Es wurde ab wenigstens 3000 v. Chr. in mehreren nach und nach aufeinander folgenden Versionen errichtet. Die Anlage wurde mindestens bis in die Bronzezeit weiter genutzt und danach aufgegeben, wohl vor 1400 v. Chr. Seither wurde sie stark beschädigt.

Die wohl anspruchsvollste Bauphase, Stonehenge 3, mit ihren an Kolonnaden gemahnenden monumentalen Steinkreisen mit Aufliegern fand etwa zeitgleich mit der Errichtung der Cheopspyramide in Ägypten statt, und der in Stonehenge verwendete Blaustein ist als Basalt etwa so hart wie der in Ägypten verwendete Granit. Umfangreiche Bautätigkeiten über mehrere Jahrhunderte und nicht zuletzt der Transport der bluestones, vom Ort ihrer Gewinnung im heutigen Wales über 250 Kilometer zur Baustelle deuten auf großräumige organisatorische Strukturen in den Haupt-Bauzeiten, über die nichts Näheres bekannt ist. Ein entscheidender Aspekt bei der Einordnung von Stonehenge in die Geschichte der Britischen Inseln liegt in deren Siedlungsgeschichte: Bald nach der Fertigstellung von Stonehenge 3 III begann die indoeuropäische Invasion der Inseln, in deren Verlauf die Träger der „Stonehenge-Kultur“ zu einer Randgruppe von nur noch 10 % der Bevölkerung wurden. Auch die Kelten waren schon ein Teil dieser Invasion.

Ab 1918 ging das Monument in den Besitz des Staates über; verwaltet und touristisch erschlossen wird es vom English Heritage, seine Umgebung vom National Trust. Die UNESCO erklärte die Stonehenge, Avebury and Associated Sites im Jahr 1986 zum Weltkulturerbe. 2019 wurde Stonehenge von rund 1,6 Mio. Personen besucht; 2024 betrug die Besucherzahl ca. 1,36 Mio.