The war to end war

The war to end war („Der Krieg, um den Krieg zu beenden“; heute auch The war to end all wars, „... um alle Kriege zu beenden“) ist eine ursprünglich idealistisch, heute vor allem sardonisch gebrauchte Bezeichnung für den Ersten Weltkrieg. Die Phrase geht auf den Schriftsteller H. G. Wells und dessen Text The War That Will End War zurück und entwickelte sich noch im Krieg zum geflügelten Wort.

Wenige Tage nach Kriegsbeginn bezog der gesellschaftskritische Schriftsteller H. G. Wells mit mehreren Artikeln in Londoner Tageszeitungen Stellung zur Weltlage. In The War That Will End War (The Daily News and Leader, 14. August 1914) und Opportunity (The Nation, 15. August) wandte er sich von seiner früheren pazifistischen Sichtweise auf internationale Konflikte ab, indem er die Armeen der Entente lobte und die Kriegsschuld ausschließlich den Mittelmächten zuschrieb. Neben dieser patriotischen Betrachtung gab er sich prophetisch: Er sah im „großen Krieg“ die einmalige Gelegenheit, eine neue Weltordnung zu schaffen, die künftige Kriege unmöglich mache. In diesem Sinne hätten Großbritannien, Frankreich und Menschen guten Willens weltweit die historische Mission, dem Krieg für immer ein Ende zu setzen.

Im September 1914 erschienen Wells’ Zeitungsbeiträge in Buchform zusammengefasst unter dem Titel The War That Will End War bei einem Londoner Verlagshaus. Wie der Autor vier Jahre später im Vorwort zu seiner Aufsatzsammlung In the Fourth Year. Anticipations of a World Peace festhielt, hatte sich die Phrase „The war to end war“, eine Kurzform seines Text- und Buchtitels, noch während des Krieges verbreitet. Tatsächlich gilt der Ausdruck als eines der bekanntesten geflügelten Worte des Ersten Weltkrieges.