Colonización española de América

La colonización española de América fue el proceso mediante el cual la Corona de Castilla expandió su soberanía sobre amplios territorios del continente americano entre finales del siglo XV y principios del XIX. Este proceso se llevó a cabo principalmente mediante la conquista militar y la implantación en el Nuevo Mundo de una administración civil y eclesiástica que buscaba replicar, en lo esencial, el modelo institucional peninsular. La colonización española, sin embargo, no fue concebida como un sistema de factorías o colonias al estilo de otras potencias europeas, sino como la incorporación de nuevos reinos agregados a la Corona de Castilla, con un orden jurídico e institucional propio, articulado mediante las Leyes de Indias, el Consejo de Indias, las audiencias, virreinatos y capitanías generales, cuyo núcleo institucional era el cabildo.​

Tradicionalmente, los historiadores dividen la conquista en tres períodos: el inicial, de 1492 a 1519, centrado en las Antillas y el Caribe; el segundo, de 1519 a 1540, que abarcó la expansión al resto del continente; y el tercero, de 1540 a 1565, que marcó la consolidación del dominio español en América y su extensión al Pacífico, incluyendo Filipinas.​​​ Fue impulsada por motivaciones económicas, políticas y religiosas, incluyendo la obtención de recursos y la conversión del catolicismo de las poblaciones indígenas.​