Biathlon

Le biathlon, du latin bis, « deux fois » (d'où bi-, « deux »), et du grec ἆθλον (áthlon), « combat, lutte », est une épreuve sportive combinant deux disciplines. Par coutume, quand on parle du biathlon, on évoque ce sport d'hiver qui associe le ski de fond au tir à la carabine. D'origine militaire, il combine ainsi l'endurance nécessaire au ski de fond et le calme et l'adresse nécessaires au tir. La maîtrise de ces deux disciplines pourtant antagonistes est le principe même du biathlon, sport olympique depuis les Jeux de Squaw Valley en 1960. Les pratiquants de ce sport sont appelés biathlètes.

Le biathlon est un sport relativement jeune qui s'est considérablement développé à la suite de la fondation de l'Union internationale de biathlon (IBU) en 1993, avec notamment l'introduction de nouvelles épreuves attractives. Ainsi, d'une seule épreuve olympique en 1960 (le 20 km individuel masculin), le biathlon est désormais une discipline à parité femmes-hommes qui compte sept formats de course : sprint, poursuite, individuel, départ groupé ou mass start, relais dames et hommes, relais mixte et relais simple mixte. Favorisée par le concept de compétitions individuelles mises au point dans les années 1990 qui ne durent généralement pas plus de 40 minutes avec des courses en ligne à confrontation directe, la popularité du biathlon va croissant parmi le public. C'est un sport national en Allemagne, en Russie et dans les pays nordiques. L'athlète masculin le plus médaillé des Jeux olympiques d'hiver et le plus titré du ski en général est un biathlète, le Norvégien Ole Einar Bjørndalen qui compte quatorze médailles aux Jeux, 20 titres mondiaux et 95 victoires individuelles en Coupe du monde.