Canicule

Une canicule ou vague de chaleur est un phénomène météorologique de températures de l'air anormalement élevées, diurnes et nocturnes, se prolongeant de quelques jours à quelques semaines, dans une zone relativement étendue. Elle survient avec un réchauffement très important de l'air, ou avec une invasion d'air très chaud (exemple en Europe : le sirocco en provenance du Sahara), qui provoque notamment une baisse significative de l'amplitude thermique entre le jour et la nuit, la chaleur s'accumulant plus vite qu'elle ne s'évacue par convection ou rayonnement.

Une vague de chaleur est qualifiée de canicule lorsqu'elle atteint ou dépasse des seuils d'intensité et de durée définis selon le contexte climatologique local, soit généralement au moins 2 à 3 jours et nuits consécutifs. En Europe de l'Ouest, cela correspond typiquement à des nuits ne descendant pas en dessous de 20 °C et des journées dépassant 30 à 35 °C, en Amérique du Nord les seuils sont souvent plus élevés avec des journées dépassant 38 à 40 °C, en Asie du Sud ils peuvent dépasser 45 °C le jour, et en Afrique subsaharienne les seuils sont plutôt définis en écart à la normale climatologique locale plutôt qu'en valeur absolue. Il n'existe pas de définition internationale standardisée, chaque service météorologique national calibrant ses seuils d'alerte sur les impacts sanitaires observés localement, bien que plusieurs organismes internationaux, dont l'Organisation météorologique mondiale et l'Organisation mondiale de la santé, travaillent à l'élaboration d'une terminologie et de critères standardisés.