Sentinelles (peuple)

Les Sentinelles sont un peuple isolé refusant les contacts avec le monde extérieur. Ils vivent sur l'île de North Sentinel, dans les îles Andaman, un archipel de l'océan Indien faisant partie de l'Inde.

Les Sentinelles, ainsi appelés d'après le nom de leur île, parlent une langue qui leur est propre, le sentinellois (en), de la famille des langues andamanaises. Leurs traditions spirituelles, animistes, sont très mal connues. Ils constituent l'un des derniers peuples isolés du monde, vivent en autarcie selon un mode principalement chasseur-cueilleur-pêcheur qui semble avoir peu changé depuis des millénaires. Parmi les Andamanais autochtones, ils sont le seul groupe dont tous les membres restés dans l'île ont conservé leurs traditions et n'ont pas adopté la langue bengali ni d'autres religions. Leur nombre est estimé entre 50 et 200 environ (mais seulement 39 selon le recensement de 2001). Ils appartiennent au groupe anthropologique appelé « négritos ». Ils connaissent le feu, sans que leur technique pour le produire soit connue.

Avant que l'on découvre que les haplogroupes des « négritos » sont les mêmes que ceux des autres populations de l'Asie du Sud et différents de ceux des Noirs africains, la similitude morphologique a fait supposer qu'ils seraient arrivés d'Afrique dans leur île. L'hypothèse la plus diffusée est que cela se serait produit il y a peut-être 50 000 ans, les « négritos » descendant donc directement des premiers humains à avoir colonisé l'Asie au paléolithique.