Starship (fusée)

Starship (en anglais ; litt. « vaisseau des étoiles ») est un lanceur spatial super lourd et entièrement réutilisable, développé par la société américaine SpaceX, devant à terme être capable de placer une charge utile de 100 à 200 tonnes en orbite terrestre basse et ainsi servir une grande variété d'usages tout en réduisant drastiquement les coûts de lancement. Starship est la première tentative de l'histoire du vol spatial de mettre au point un lanceur entièrement réutilisable ayant atteint le stade des essais en vol à taille réelle, et une fusée aux dimensions sans précédent avec au décollage une masse de plus de 5 000 tonnes pour 8 000 tonnes de poussée.

Dès les origines de SpaceX en 2002, son fondateur Elon Musk souhaite mettre au point un véhicule spatial novateur afin de coloniser Mars, le concept évolue avec d'abord le Mars Colonial Transporter (MCT) en 2012, le Interplanetary Transport System (ITS) en 2016, la Big Falcon Rocket (BFR) en 2017 et enfin le Starship en 2018. Le méthane est choisi comme ergol car il peut être produit sur Mars et facilite la réutilisation, puis l'acier inoxydable est préféré aux fibres de carbone comme matériau pour sa robustesse et sa simplicité. SpaceX prévoit à terme que le Starship remplace ses lanceurs Falcon 9, Falcon Heavy, et ses véhicules Dragon. Le projet intéresse le département de la Défense autant que la NASA, qui en 2021 choisit le Starship HLS comme atterrisseur habité du programme Artemis.