Ys

Ys ou Is, parfois appelée Kêr Ys (en breton Kêr-Is), est une ville légendaire de Bretagne qui aurait été engloutie par l'océan. Probablement issue d'un thème celtique autour de la femme de l'Autre Monde, la légende de la ville d'Ys a été christianisée. L'un des éléments originels est le personnage de Dahut. L'œuvre hagiographique de Pierre Le Baud, qui est la plus ancienne version écrite, présente l'engloutissement de la ville comme résultant des péchés de ses habitants, mettant en valeur les évangélisateurs bretons.

Une tradition bretonne a fait d'Is la capitale cornouaillaise du roi Gradlon, censée avoir été construite dans la baie de Douarnenez ou au large de celle-ci. Étoffée par l'imagination des conteurs, cette légende s'est répandue et les versions païennes et chrétiennes se sont multipliées, au point d'en faire l'un des récits bretons les plus populaires, et les plus connus en France.

Ys se nomme Ker-Is en breton, littéralement « ville en dessous », « ville basse »). Is signifie « bas » ou « sous », dans le sens de « sous la mer ». L'engloutissement de cette cité légendaire pourrait trouver des explications naturelles (raz-de-marée, tempête, séisme, affaissement de terrain, transgression flandrienne) liées à la situation d'une ville bâtie sur les bords de la mer, presque à son niveau, voire d'une île comme l'évoque le plus ancien texte en breton dans lequel Is est mentionnée (« L'Ancien Mystère de saint Guénolé », fin du xv^e siècle) et qui parle de an enezen a ys (« l'île du bas »).