Il maestro giardiniere

Il maestro giardiniere (Master Gardener) è un film del 2022 scritto e diretto da Paul Schrader.

Narvel Roth è un esperto orticolturista incaricato del mantenimento dei giardini di una tenuta sudista appartenente alla ricca vedova Norma Haverhill. Quando quest'ultima gli affida la giovane nipote Maya, orfana ed arrivata alla tenuta per sfuggire a una storia di droga, rischia di far riemergere il passato violento che Narvel ha cercato per tutti quegli anni di lasciarsi alle spalle.

Schrader ha scelto il giardinaggio come soggetto del film a causa della doppia valenza tematica. Il regista trova in quella professione «una ricca metafora sia nel bene che nel male: da un lato un suprematista bianco potrebbe dire "Siamo noi i giardinieri, estirpiamo le erbacce", dall'altro un umanista potrebbe dire "Siamo noi i giardinieri, aiutiamo le cose a crescere". E tutti e due usano la stessa metafora del giardinaggio, una è male e l'altra è bene». L'ispirazione per il personaggio di Narvel Roth gli è venuta guardando dei documentari e reality show sul giardinaggio, notando come fosse "un mestiere perfetto per chi vuole nascondersi". Come col precedente Il collezionista di carte, Schrader ha creato prima il personaggio protagonista e poi, a ritroso, il suo passato: Narvel, un informatore sotto protezione testimoni, era stato inizialmente concepito come un ex-sicario mafioso, per poi diventare un ex-neonazista. Il cambiamento è stato motivato dal fatto che, secondo il regista, "il Proud Boy che trova l'amore era [un soggetto] fin troppo scabroso per lasciarselo scappare" e collegava il film all'attualità politica.