Jan Palach

Jan Palach (AFI: [jan ˈpalax]; Praga, 11 agosto 1948 – Praga, 19 gennaio 1969) è stato un patriota cecoslovacco divenuto simbolo della resistenza antisovietica del suo Paese dopo che si autoimmolò nella piazza principale di Praga.

Jan Palach nacque mercoledì 11 agosto 1948 in una clinica privata in via Londýnská a Praga, come secondo figlio del pasticciere Josef Palach e di Libuše Palachová (nata Kostomlatská). Il padre era membro del Partito Socialista Cecoslovacco e del Sokol, anche la madre in seguito aderì al partito. Suo fratello maggiore Jiří era nato sette anni prima. Jan crebbe a Všetaty, a 40 chilometri da Praga, dove suo padre aveva un negozio di dolciumi. Frequentò la scuola elementare ed il liceo a Mělník. Sin da bambino dimostrò uno spiccato interesse per la storia, trasmessogli dal padre, specialmente per i grandi personaggi della storia boema, in particolare Jan Hus e Jan Žižka. I suoi professori e compagni lo descrissero come un ragazzo tranquillo, riflessivo, appassionato di storia, tecnica e scienze naturali, un grande lettore. Secondo le testimonianze dei famigliari Jan da adolescente aveva letto la Bibbia e l'intera opera storiografica di František Palacký. La sua era una famiglia di confessione protestante, Jan continuò a frequentare la chiesa per tutta la sua vita.

Un duro colpo per la famiglia fu la morte di Josef Palach, padre dei due fratelli, avvenuta improvvisamente all'inizio del 1962. Jan, che aveva all'epoca tredici anni, era molto affezionato al padre e la perdita fu per lui difficile da elaborare.