Palestina (regione storica)

La Palestina (in greco: Παλαιστίνη, Palaistínē; in latino: Palaestina; in arabo فلسطين‎^?, Filasṭīn o Falasṭīn; in ebraico פלשתינה‎^?, Palestina; in yiddish: פּאלעסטינע, Palestine) è una regione storico-geografica del Vicino Oriente, compresa tra il mar Mediterraneo, il fiume Giordano, il Mar Morto, a scendere fino al Mar Rosso e ai confini con l'Egitto.

È un territorio caratterizzato da insediamento umano di antichissima data, abitato da popolazioni umane stabili (come pure di Neanderthal) fin da epoche preistoriche. La città di Gerico è ritenuta il sito abitato in modo continuativo più antico al mondo, essendo abitato dal 9000 a.C circa. I confini e lo status politico della regione sono cambiati nel corso della storia: una versione arcaica del nome, Philistia, è stato usato da scrittori greci antichi per indicare la regione litoranea tra la Fenicia e l'Egitto colonizzata dai Filistei; poi fu ufficialmente adottato, nel 134 d.C., come nome di una provincia dell'Impero romano nella versione Syria Palaestina come scherno alla popolazione locale (anche se non più esistenti all'epoca, Filistei e Israeliti erano antichi rivali), quindi come parte dell'Impero bizantino e del califfato arabo omayyade, da quello abbaside e dall'imamato ismailita fatimide.

La regione, pur con alcune modifiche di confini, comprendeva la maggior parte del territorio chiamato nella Bibbia ebraica "Terra di Canaan" e "Terra di Israele". Occupa la parte meridionale della più ampia regione storica della Siria (o Levante) ed è considerata "Terra santa" da ebraismo, cristianesimo e islam.