대한민국 국가정보원

국가정보원(國家情報院, 영어: National Intelligence Service, NIS) 또는 단순히 국정원(國情院)은 국외 정보 및 북한의 보안정보의 수집·작성 및 배포, 국가 기밀에 속하는 문서·자재·시설 및 지역에 대한 보안 업무, 정보 및 보안 업무의 기획·조정의 직무를 수행하는 대한민국의 대통령 직속 정보기관이다. 1961년 창설된 중앙정보부가 뿌리이며 1999년 1월 21일 국가안전기획부를 개편하여 발족하였다. 서울특별시 서초구 내곡동에 위치하고 있으며, 원장은 장관급 정무직 공무원으로, 차장은 차관급 정무직 공무원으로 보한다. 국가정보원의 조직, 소재지, 직원 수 등의 정보는 기밀사항에 해당되므로 공개되지 않는다. 다만, 예산은 국회 정보위원회를 통해, 본부 소재지는 언론을 통해 동 단위까지 공개되어 있다. 공개되는 조직이 있기도 하다.

대한민국에서 국가정보원은 대한민국 정보 관련 부처 중 최고 위상과 권위를 가지는 기관이다. 미 CIA를 벤치마킹하고 FBI의 기능까지 일부 추가한 것이라고만 착각하기 쉬운데, 거기에 컨트롤타워인 미국 국가정보장실의 권한까지 겸비한 것이다. 이렇게 된 것에는 과거 군부정권 시절 군 정보기관(특히 보안사)와 국정원의 전신인 중정-안기부가 집요하게 충돌한 역사와 관련 있다. 원래부터 명목상 최고 정보기관이긴 했지만 문민정부 출범 이후 군부 견제 차원에서 이 서열을 다시는 넘보지도 못 할 정도로 확실히 정해버리게 되었고, 국가정보원을 독립된 정부부처가 아닌 대통령 직속으로 편입해 모든 정보기관의 머리 위에 서게 만든다. 심지어 국가 대테러 센터의 중심 기관 역할까지 겸임하고 있는 상황이다.

1961년 5월 20일 창설된 중앙정보부가 1980년 12월 31일자로 국가안전기획부로 확대·개편되어 발족하였다. 그러나 기존의 중앙정보부보다 대공, 대북, 방첩업무와 정보수집 업무가 보다 강화되었다. 1967년의 대통령 선거 이후 중앙정보부가 학생운동권, 친북한세력 외에 반(反) 유신세력 및 재야시민단체, 여성주의, 해방신학, 통일운동 등 반정부 또는 체제 비판 세력을 적발, 단속하는 과정에서 인권 유린 문제와 도감청, 여론 조작 문제가 집중 부각, 대국민 이미지가 나빠지자 한때 중앙정보부장 서리를 역임했던 전두환은 부서 장악도 할 겸 1980년 12월 22일 중앙정보부를 국가안전기획부로 개편하고 일부 기능을 조정하였다. 1999년 1월 21일 국가안전기획부를 국가정보원으로 개편하였다.