사순절

사순절(四旬節, 영어: Lent)은 부활절을 앞두고 약 40일간 몸과 마음을 정결하고 경건하게 하며 지내는 기독교의 절기를 말한다. 즉 부활절을 경건히 준비하는 절기로서 그리스도의 수난을 생각하며 매일 성경을 읽고 참회, 금식, 단식 등을 병행하기도 한다. 325년 제1차 니케아 공의회에서 부활절 일자를 확정하며 확인한 절기이지만 구체적인 기간이나 금식 등의 구체적인 행위 규정은 각 종파마다 다르거나 시대별로 달랐다.

중세 유럽에는 사계 재일(四季齋日) 등과 더불어 금육일(禁肉日)로 지정되어 생선 외의 고기를 먹지 못하는 날이 있었던 시절도 있었다. 현대 들어 금육(禁肉), 금식, 단식 등의 규정은 완화되어 구제와 경건 훈련 등으로 대체하고 있다.

사순절 등 금육 관습으로 인해 유럽에는 생선을 기피하는 식문화가 형성되기도 했다. 어쩔수 없이 먹었던 기억이 누적되었기 때문이다. 그러나 청어 염장기술이 발달했던 네덜란드는 청어 수출로 큰 부를 창출하기도 했다. 사순절이 시작되기 전에는 사육제(謝肉祭)인 카니발 행사가 개최되기도 한다.