오티스 엘리베이터

오티스 엘리베이터(Otis Elevator Company)는 1853년 설립된 미국의 승강설비 개발, 제조 및 유지보수 회사이다. 오티스는 엘리베이터와 에스컬레이터를 포함한 수직 운송 시스템 분야에서 세계 최대의 제조업체로, 1976년 유나이티드 테크놀로지스에 인수되어 미국 내에 약 68,000명의 직원을, 해외에 51,000명 가량의 직원을 두고 있으며 그 중 대한민국에 재직 중인 인원은 약 1,600명이다.

미국 뉴욕에 위치한 '베드 스테드'라는 이름의 침대 공장 기계공이었던 엘리샤 오티스는 로프가 절단되더라도 추락하지 않고 안전하게 정지할 수 있는 승강기의 개발에 흥미를 느끼고 있었다. 1852년 그는 그가 재직하던 회사의 요청에 따라 화물용 승강기 제작을 의뢰받은 것을 계기로 비상정지장치 브레이크를 개발하여 안전한 승강기를 제작할 수 있도록 하였다. 이때 개발된 비상정지장치 브레이크는 호이스트 틀의 상부에 쐐기를 부착한 바퀴와 승강로 양측 가이드레일에 라젯트 바를 취부 및 연결하여, 로프가 절단될 시 가이드레일의 라젯트 바에 쐐기를 물리게 하여 승강기를 정지시키는 방식이었으며, 이러한 자동 안전장치가 설치된 엘리베이터를 '안전 호이스트'라고 명명하였다. 1853년 오티스는 용커스에 자신의 이름을 그대로 딴 세계 최초의 승강기 전문 제작 회사인 오티스 엘리베이터 주식회사를 설립하여 엘리베이터 상표를 등록한다.

그러나 이러한 안전장치에 대해 잘 모르던 사람들은 여전히 안전을 우려하며 엘리베이터의 이용을 꺼렸고, 이에 오티스는 1854년 뉴욕의 세계박람회에서 자신이 직접 제작하여 무거운 상자를 가득 실은 승강기에 탑승한 후 조수에게 로프를 절단하도록 명령하는 공개 실험을 벌인다. 그가 탄 승강기의 로프가 절단되었음에도 불구하고 안전장치가 작동되어 승강기가 비상정지하는 모습을 대중에게 보여줌으로서 승강기의 안전성을 입증한 오티스 엘리베이터는 1857년 뉴욕 브로드웨이에 위치한 5층 규모의 E. V. 호그웃 빌딩에 세계 최초의 승객용 승강기를 설치한다. 이때 설치된 승강기는 증기엔진동력을 이용하였으며, 적재하중은 450kg에 운행 속도는 분속 12m였다. 1861년 1월 15일 엘리샤 오티스는 엘리베이터용 독립 조정 증기 기관에 관한 특허를 받으나 같은 해 4월 8일 사망하게 된다. 이후 오티스 엘리베이터사는 엘리샤 오티스의 두 아들인 찰스와 노턴에게 계승된다.