자바 (프로그래밍 언어)

자바(영어: Java)는 하이-레벨, 범용, 메모리-안전, 객체 지향 프로그래밍 언어이다. 이 언어는 프로그래머가 한 번 작성하면 어디서나 실행 가능(WORA, write once, run anywhere)하도록 설계되었으며, 이는 컴파일된 자바 코드가 재컴파일할 필요없이 자바를 지원하는 모든 플랫폼에서 실행될 수 있음을 의미한다. 1991년 그린 프로젝트(Green Project)라는 이름으로 시작해 1995년에 발표했다. 처음에는 가전제품 내에 탑재해 동작하는 프로그램을 위해 개발되었지만 현재 웹 애플리케이션 분야에 가장 많이 사용하는 언어 중 하나이고, 안드로이드를 비롯한 모바일 기기용 소프트웨어 개발에도 널리 사용되고 있다.

자바의 개발자들은 유닉스 기반의 배경을 가지고 있었기 때문에 문법적인 특성은 파스칼이 아닌 C++의 조상인 C 언어와 비슷하다. 자바를 다른 컴파일언어와 구분 짓는 가장 큰 특징은 컴파일된 코드가 플랫폼 독립적이라는 점이다. 자바 컴파일러는 자바 언어로 작성된 프로그램을 바이트코드라는 특수한 바이너리 형태로 변환한다. 바이트코드를 실행하기 위해서는 JVM(자바 가상 머신, Java Virtual Machine)이라는 특수한 가상 머신이 필요한데, 이 가상 머신은 자바 바이트코드를 어느 플랫폼에서나 동일한 형태로 실행시킨다. 때문에 자바로 개발된 프로그램은 CPU나 운영 체제의 종류에 관계없이 JVM을 설치할 수 있는 시스템에서는 어디서나 실행할 수 있으며, 이 점이 웹 애플리케이션의 특성과 맞아떨어져 폭발적인 인기를 끌게 되었다.

자바는 썬 마이크로시스템즈의 제임스 고슬링(James Gosling)이 설계 하였다. 1995년 5월에 썬의 자바 플랫폼의 핵심 구성요소로 출시 되었다. 원본 및 참조 구현 자바 컴파일러, 가상 머신, 클래스 라이브러리는 썬이 독점 라이선스 하에 공개하였다. 2007년 5월에, 자바 커뮤니티 프로세스(JCP) 사양에 따라 썬은 자사 자바 기술 대부분을 GPL-2.0-only 라이선스로 재라이선싱 하였다. 오라클 사는 2010년에 썬으로부터 자바를 사들였고, 오라클 자체의 핫스팟 자바 가상 머신(JVM)을 제공한다. 하지만, 공식적인 참조 구현체는 OpenJDK JVM이며, 이 제품은 대부분의 개발자가 사용하는 오픈소스 소프트웨어이며 거의 모든 리눅스 배포판의 기본 JVM이다.