팔레스타인 (지역)

팔레스타인 또는 팔레스티나는 지중해 동남부에서 요르단계곡까지의 지리학적 지역을 말한다. 서아시아에 위치하여 남쪽으로는 북아프리카와 이어지며 남쪽의 두 대륙이 만나는 지점에 위치한 시나이반도와 함께 이집트와 이어진 레반트 남서부를 이룬다. 팔레스타인은 문화나 상업, 정치의 교차지이자 종교사의 중심지였으므로 예루살렘을 비롯한 여러 도시들이 역사적으로, 종교적 중요성을 지닌다. 현대의 정체는 혼재되어 있으며 지계는 1948년 전쟁으로 수십만 명의 팔레스타인 주민들이 고향을 떠나며 건국한 이스라엘국과 1967년 전쟁으로 이스라엘이 점령한 서안지구와 가자지구를 포함한다. 이스라엘은 서안지구에 군사 통제를 실시하며 오슬로 협정에 따라 1994년부터 수립된 팔레스타인 자치 정부가 민간 통제를 해 왔고 가자지구 역시 2005년의 이스라엘 철수 이후 팔레스타인 자치 정부가 통제해 왔다. 2007년의 자치 지구 내 분열로 가자지구와 서안지구에 별도의 자치 정부가 수립되었다. 인구는 약 1,190만여 명으로 인구의 상당수가 이슬람과 기독교를 믿는 아랍어 화자고 그 외에 히브리어 화자, 유대인 이민자를 비롯한 여러 민족 출신이 있다.

팔레스타인 지방은 현재 이스라엘과 팔레스타인국이 자리잡고 있는 지중해 동안(東岸) 지역으로, 북쪽으로 레바논과 시리아, 동쪽으로 요르단, 남쪽으로 이집트의 시나이반도에 접해 있다. 면적은 대략 2만6,000 km²이며, 특별한 천연자원은 없다. 요르단강 서안인 동부는 황무지가 전개되어 있지만, 지중해 연안인 서부는 경작지 및 목초지대가 있어서 농축산물이 생산된다.

언어의 경우 이스라엘에서는 히브리어와 아랍어를, 팔레스타인국의 구역에서는 아랍어를 사용하며, 영국의 위임통치령이었던 관계로 영어도 널리 통용되고 있다. 이스라엘인들의 종교는 유대교, 이슬람교, 동방 정교회 등으로 다양하며, 팔레스타인인들의 종교는 이슬람으로 알려져 있으나, 동방 정교회 신자들도 상당수 존재한다.