Franse Revolutie

De Franse Revolutie (1789–1799) was een invloedrijke politieke omwenteling waarbij de absolute monarchie die Frankrijk ongeveer twee eeuwen had geregeerd werd afgeschaft en de Eerste Franse Republiek werd opgericht. Tijdens het bewind van deze republiek werden onder meer de afgezette vroegere koning en zijn gemalin door een tribunaal berecht, ter dood veroordeeld en publiekelijk geëxecuteerd. De macht en de privileges van adel en geestelijkheid werden op grote schaal teruggedrongen onder druk van radicale politieke groeperingen, de mensenmassa in de steden en boeren op het platteland. De oude ideeën van absolutisme, aristocratie en de macht van de Kerk werden vervangen door principes die werden vervat onder het motto Liberté, égalité, fraternité, oftewel vrijheid, gelijkheid en broederschap. De Franse Revolutie heeft verstrekkende en blijvende veranderingen teweeggebracht in Frankrijk, die zich verspreidden over heel de wereld.

De Franse Revolutie wordt mede gekenmerkt door de paradox dat ze een strijd betrof tegen de toenmalige monarchie om de vrijheid, die uiteindelijk uitliep in een dictatuur van de Jacobijnen en vervolgens die van Napoleon Bonaparte. Deze ontwikkeling zou in de 19e eeuw door Karl Marx en in de 20e eeuw door Lev Trotski als bonapartisme worden aangeduid, als term voor een revolutie die ¨omslaat¨ tot het tegendeel van de oorspronkelijke idealen van de revolutionairen.