Johan Neeskens

Johannes Jacobus (Johan) Neeskens (Heemstede, 15 september 1951 – Algerije, 6 oktober 2024) was een Nederlands profvoetballer en voetbaltrainer. Hij speelde onder andere bij AFC Ajax en FC Barcelona. Als speler was hij internationaal erg succesvol. Met Ajax won hij driemaal de Europacup I, tweemaal de Europese Supercup, eenmaal de wereldbeker en met FC Barcelona eenmaal de Europacup II. Met het Nederlands elftal werd hij tweemaal WK-finalist en eenmaal derde op het EK.

Neeskens werd geboren in Heemstede. Op de lagere school, de Heemsteedse Dreefschool, ontpopte hij zich tijdens de jaarlijkse schoolsportdagen tot de schrik van andere sportieve leerlingen. Neeskens bleek van alle sportieve markten thuis te zijn. Hij was onder andere een actief honkballer. Bij die sport kreeg hij de, later veel in het voetbal toegepaste, sliding onder de knie. Hij speelde bij honkbalclub RCH-Pinguins. Hij zat direct in het Nederlands juniorenteam, waarmee hij deelnam aan de Europese kampioenschappen 1967. Op dat EK werd hij uitgeroepen tot beste slagman.

Neeskens begon ook zijn voetballoopbaan bij RCH, waar hij in 1968 onder trainer Piet Peeman voor het eerste team in de Eerste divisie debuteerde en het honkbal vaarwel zei. Door Arie de Vroet werd hij vervolgens al snel voor de Nederlandse UEFA-jeugd geselecteerd. In 1970 werd hij voor ongeveer 300.000 gulden door Ajax overgenomen. Met Ajax won hij drie keer de Europacup I, twee keer de KNVB beker, werd twee keer landskampioen en won ook de wereldbeker voor clubteams. Met het Nederlands elftal behaalde hij twee keer zilver op het WK (1974 en 1978). In totaal speelde hij 49 interlands, waarin hij 17 keer scoorde. Hij werd befaamd om zijn strafschoppen, die hij zonder aarzelen met de punt van zijn kicks genadeloos hard en hoog in het doel joeg, vaak door het midden. Hij stond bekend om zijn hardheid, zijn 'jagen op de bal' en zijn hoge incasseringsvermogen.