Madeira (eiland)

Madeira (IPA: [mɐˈðejɾɐ]) (Portugees voor hout) is een eiland in de Atlantische Oceaan, ongeveer 700 kilometer ten westen van Afrika en 850 kilometer ten zuidwesten van de Portugese kust. Samen met Porto Santo en de zuidelijker gelegen Ilhas Desertas en de Ilhas Selvagens vormt het de archipel en autonome regio Madeira van Portugal. De Azoren hebben binnen Portugal dezelfde status. De grootste stad op Madeira en tevens de hoofdstad van de autonome regio is Funchal.

Madeira kent een mild klimaat, de temperatuur ligt vrij stabiel tussen de 16 en 22 °C. Het eiland is door de natuur, de vele bossen en de bergen populair bij wandelaars en natuurgenieters. Omdat de kust voornamelijk uit steile rotswanden bestaat en zandstrand vrijwel niet aanwezig is, kent Madeira geen massatoerisme. De eilanden hebben een vulkanische oorsprong. De hoogste berg is de Pico Ruivo (1862 m).

Madeira was tijdens het Portugese kolonialisme de grootste suikerproducent van Europa. De irrigatiekanalen die Madeira rijk is, waren nodig voor de bevloeiing van de suikerrietplantages, waarvan er heden nog enkele bestaan. Ook bestaan er nog steeds enkele rietsuikerfabriekjes, waarbij de stoommachines door elektrische zijn vervangen. Het geoogste suikerriet wordt door fabriek Engenhos do Norte nog door middel van een stoommachine traditioneel verwerkt tot suiker en een zeer sterke witte rum van 75%, ‘'aguardente de cana'’. Van het eindproduct voor verkoop bedraagt het alcoholpercentage, afhankelijk van de soort rum, tussen 61% en 38%. De rum wordt gebruikt om drankjes mee te maken, zoals het nationale poncha, dat bestaat uit aguardente de cana, honing, suiker, citroen- en sinaasappelsap of andere vruchtensappen.