Scala Sancta

Scala Sancta (em italiano: Scala Santa) ou Escada Santa é uma escada composta por 28 degraus de mármore instalada num edifício próprio em Roma, perto da Arquibasílica de São João de Latrão, e uma das propriedades extraterritoriais da Santa Sé na cidade. Este edifício incorpora parte do antigo Palácio Laterano e os degraus, protegidos por uma moldura de degraus de madeira, levam até o Sancta Sanctorum ("Santo dos Santos"), a capela pessoal dos primeiros papas e conhecida como "Capela de São Lourenço". Atualmente é a igreja de San Lorenzo in Palatio ad Sancta Sanctorum.

De acordo com a tradição católica, estes são os degraus que levavam até o alto do pretório de Pôncio Pilatos, em Jerusalém, galgados por Jesus durante seu julgamento durante a Paixão. Os degraus foram trazidos para Roma por Santa Helena no século IV e, por séculos, atraíram peregrinos que desejavam homenagear a Paixão.

Lendas medievais sustentam que os degraus foram levados de Jerusalém para Roma por volta de 326 por Santa Helena, a mãe do imperador romano Constantino I. Na Idade Média, eram conhecidos como Scala Pilati ("Degraus de Pilatos"). Pelo que se deduz de plantas antigas, eles levavam a um corredor do Palácio Laterano, perto da Capela de São Silvestre, e estavam cobertos por um teto especial. Em 1589, o papa Sisto V demoliu o antigo palácio papal, que estava em ruínas, para abrir espaço para a construção de um novo e ordenou que os Santos Degraus fossem reinstalados em sua posição atual, perante o Sancta Sanctorum ("Santo dos Santos"), que abriga muitas relíquias preciosas, incluindo um celebrado ícone chamado Santissimi Salvatore Acheiropoieton (um dos acheiropoieta, ou "não realizados por mãos humanas") que, em algumas ocasiões era levado em procissão através de Roma