Caroline Herschel

Caroline Lucretia Herschel, född 16 mars 1750 i Hannover, död 9 januari 1848, var en tysk-brittisk astronom. Hon var syster till astronomen William Herschel, med vilken hon samarbetade under hela sin karriär. Hennes mest kända bidrag till astronomin är upptäckten av ett flertal kometer, speciellt den periodiska kometen 35P/Herschel-Rigollet som kom att bära hennes namn.

Hon var den första kvinna som fick avlöning för sitt bidrag till vetenskapen. Herschel fick motta Royal Astronomical Societys guldmedalj (1828) och tillsammans med Mary Somerville utnämndes hon till hedersmedlem i Royal Astronomical Society (1835). Dessutom utnämndes hon 1838 till hedersmedlem i Royal Irish Academy. Den preussiska kungen Fredrik Vilhelm IV gav henne en guldmedalj för vetenskaplig forskning samma dag som hon fyllde 96 år 1846.

Caroline Lucretia Herschel föddes i Hannover den 16 mars 1750. Hon var det åttonde barnet och fjärde dottern till Isaac Herschel och Anna Ilse Moritzen. Isaac var militär orkesterledare och hans regemente var under långa perioder borta på övningar. Hans hälsa blev allt sämre efter att han deltagit i slaget vid Dettingen 1743. Vid tio års ålder drabbades Caroline av tyfus och stannade i växten. Detta gjorde att hon aldrig blev längre än 140 cm. Hennes familj antog att hon aldrig skulle bli gift och därför ansåg hennes mor att det var bäst att lära upp henne till hushållerska eller någon form av praktiskt yrke, som modist eller sömmerska, så att hon så småningom skulle kunna försörja sig själv. Hennes far hade önskat att hon istället skulle ha fått en formell teoretisk utbildning, men detta satte modern stopp för. Emellertid passade fadern på att låta Caroline delta i sina bröders lektioner eller att få hemundervisning när modern var bortrest.