Kungskobra

Kungskobra (Ophiophagus hannah) är världens största giftorm och kan bli upp till 6 meter lång och 3 decimeter bred vid halsen. Eftersom de i allmänhet är slanka väger de sällan mer än 9 kilo. Kungskobrans gift är ett neurotoxin som, på grund av de stora mängder ormen kan producera, kan döda en fullvuxen elefant. Risken att dö vid ett bett är 75 procent.

Kungskobran tillhör familjen giftsnokar som omfattar ungefär 200 arter. Den skiljer sig så pass mycket ifrån övriga arter i familjen att den placeras i det egna släktet Ophiophagus. Kungskobran tillhör alltså inte de äkta kobrorna (släkte Naja), utan är närmare släkt med mambor . Arten beskrevs vetenskapligt första gången 1836 av Theodore Edward Cantor men det var Albert Günther som 1864 placerade arten i dess nuvarande släkte. Det vetenskapliga släktnamnet Ophiophagus betyder ormätare på klassisk grekiska vilket refererar till att kungskobran tar andra ormar som byte.

En vuxen kungskobra är brun med ljusa ränder, medan de unga ormarna är svarta med ljusa fläckar. Hanarna är längre och väger mer än honorna, vilket är ovanligt då hanarna inom de flesta ormarter är mindre än honorna. Kungskobran kan resa en tredjedel av sin kropp från marken vilket innebär att den i vissa fall blir högre än en människa. Liksom andra ormar med namnet kobra, kan även kungskobran breda ut sin hals och på så sätt få den kännetecknande skölden. Ibland kan huvudet vara upplyft 1,5–2 meter över marken.