Niger (flod)

Niger är den längsta och största floden i Västafrika, 4 160 kilometer lång och med ett avrinningsområde på cirka 2 117 700 kvadratkilometer. Niger är Afrikas tredje längsta flod efter Nilen och Kongofloden. Floden har sin upprinning i Guineas högland och flyter genom Mali, Niger, Benin och Nigeria. I Mali bildar floden ett inlandsdelta. Nigerfloden rinner slutligen ut i Guineabukten.

Floden har sin källa uppe på höglandet Fouta Djallon, cirka 800 meter över havet i Guinea, nära gränsen till Sierra Leone. Den avvattnar Guineas högland och flyter mot nordost där den bildar ett inlandsdelta i Mali vid utkanten av Sahara. Floden kallas Övre Niger fram till Bamako, Malis huvudstad, och därefter Nedre Niger. Nedre Niger fortsätter efter inlandsdeltat mot öster och senare sydost i en vid båge österut (”Nigerbågen”), för att vid Labbézenga komma in i landet Niger. Efter Mekrous tillflöde in i Niger bildar floden gränsen mellan Niger och Benin. Vid Lokoja, i Nigeria, mottar Niger sitt största tillflöde, Benue, som ansluter från Kameruns högland. I Guineabukten skapar floden ett 36 000 kvadratkilometer stort delta. Niger är Afrikas tredje längsta flod, efter Nilen och Kongofloden och en av världens 15 längsta floder.

Som en följd av de skillnader i klimatet mellan de olika områden som floden rinner genom så mottar den också olika stora mängder nederbörd i olika regioner. Störst mängd nederbörd tillförs i flodens södra delar och minst i norr, runt Timbuktu.