天皇

天皇（日語：天皇／てんのう，羅馬化：tennō）是日本的君主，以其為首的日本皇室則是世界現存最古老的君主家族。日本首部憲法《大日本帝國憲法》明文規定其為日本的國家元首；接續施行至今的《日本國憲法》則定義其為國家及國民整體的象徵，同時規定天皇主要職責是任命內閣總理大臣（首相）、批准國務大臣等高階官員的任免、解散眾議院、簽署法律、進行禮儀性的外交活動等，統稱為「國事行為」。因而，雖憲法並未明確其國家元首地位，但天皇仍被視為虛位元首。。現任（第126代）天皇為德仁，為上皇明仁與上皇后美智子之長子，年號令和，於2019年5月1日繼位、10月22日舉行即位大典。

天皇族系號稱「萬世一系」，從首任的神武天皇（傳說西元前660年登基）以來一脈相傳，並不像中國、朝鮮、越南等周邊國家经历多次改朝换代。這是由於天皇在日本歷史上鮮少掌握實權，故而皇祚綿長。

在神道信仰的傳統中，天皇被認為是天照大神的後裔，故具有「神性」。由此，日本古代認為天皇與整個皇室是超乎凡人的存在，至今都未有姓氏（史学研究称其为源氏或天皇家）。另外，日本傳統上視天皇為神道最高祭司，所以天皇必须信奉神道；在帝國時代，日本政府發展出國家神道思想，認天皇為「現人神」，政治上利用「天皇等於日本」的神性思想，積極進行愛國意識形態宣傳，引發了不少衝突。二戰後，昭和天皇發表《人間宣言》，明確表示天皇與一般平民均為凡人而非神祇，放棄了被賦予的神性。此舉使日本社會走向世俗化。