浮士德

有關浮士德的民間傳説是自歐洲文藝復興時期以來，歐洲文學最爲廣泛的題材之一。此故事梗概在各個文學作品中有所不同，但主要表述為“煉金師浮士德召喚魔鬼梅菲斯特，為追求永恆知識、個人的野心，向他出賣了靈魂”。“浮士德”的原型一般認爲是歐洲中世紀德國煉金術士“約翰·格奧爾格·浮士德”，這是帶有傳説色彩的人物，因其在煉金時意外爆炸死亡，時有傳聞他是向“魔鬼”出賣靈魂遭到報應。直至18世紀前，因此人物對知識的追求，浮士德在傳統文學界的標籤是“智慧”，但同時又是“愚蠢和狡猾”的象徵，因他為追求前者出賣了靈魂。不過在近現代文學界，針對浮士德傳説的文學評價也上升到了“人類在信仰與科學的對立之間”，探討浮士德本身在“追求知識永恆”的同時又侷限於“被信仰塑造的世界”之間的“自我認可”、“自我實現”以及“社會認可”之衝突。有許多文學、音樂、歌劇、電影或漫畫以這個故事為藍本加以改編，例如白遼士《浮士德的天譴》、李斯特《浮士德交響曲》、古諾《浮士德》、英國劇作家克里斯多福·馬洛所著《浮士德博士的悲劇》以至手塚治虫漫畫作品《浮士德》。

浮士德是博學多聞的學者，他因對於自己現況的不滿以及對知識的欲念，變得沮喪消沉。當他試圖自盡時，長嘯道“若是能賜予我永恆的學識，與魔鬼達成交易也在所不惜”而作爲回應，魔鬼梅菲斯特出現，并與他達成交易；梅菲斯特可在二十四年的期限内供浮士德驅使，但在浮士德死後，其靈魂必須受地獄奴役，直到永遠。

在歌德等文豪的作品及後續故事中，浮士德利用梅菲斯特的力量誘拐了一名純潔無瑕的美少女──格雷琴；當她產下與浮士德的私生子后，她的生活被摧毀了。當她意識到此等行爲的不潔，淹死了私生子并因此被捕，后受刑死去。然而，格雷琴的純真卻使她得到救贖，天使引她上了天堂。在早期的故事中，浮士德自願的墮落使世人認爲他不可能得到原諒，必會下地獄。但歌德則描寫浮士德透過懺悔，在死後與格雷琴的魂靈合而爲一，以純真女性的形象得到神的救贖。