Balto

Balto (Nome, 9 luglio 1919 - Cleveland, 14 marzo 1933) è stato un cane da slitta appartenente al norvegese Leonhard Seppala. Nel 1925, durante l'attacco di difterite che colpì la città di Nome, in Alaska, Balto trainò la slitta che trasportava l'antitossina nell'ultimo tratto del percorso per portarla in città e salvare gli abitanti colpiti dalla malattia. Dal 1973 si disputa una corsa chiamata Idìtarod (che si svolge regolarmente ogni anno ad aprile) che, ispirandosi all’impresa, ripercorre tutto il sentiero che coprì l’antitossina: da Anchorage a Nome.

Essendo stato oggetto di numerose rappresentazioni culturali e omaggi, incluso il film d'animazione omonimo del 1995, diretto da Simon Wells e prodotto da Steven Spielberg e la romanzata trasposizione cinematografica che riprende le sue vicende in Balto e Togo - La leggenda, il ruolo di Balto nella corsa del siero divenne controverso poiché la copertura mediatica contemporanea e posteriore si concentrò quasi esclusivamente su di lui, trascurando gli sforzi degli altri mushers e dei cani partecipanti, in particolare Seppala e il suo cane capomuta Togo, i quali solo più recentemente sono stati sottoposti a rivalutazioni storiche.

Poco si sa dei primi anni di Balto. Nacque nel 1919 a Nome, in Alaska, presso il canile di Leonhard Seppala, allevatore norvegese di cani da slitta, musher e corridore. Il suo nome è un omaggio a Samuel Balto, un Sami che prese parte all'esplorazione della Groenlandia da parte di Fridtjof Nansen nel 1888 e che Seppala ammirava. Con una pelliccia prevalentemente nera, Balto aveva una corporatura piccola e tozza, caratteristica di un husky siberiano.