アントニ・ファン・レーウェンフック

アントーニ・ファン・レーウェンフック（レーベンフック、Antonie van Leeuwenhoek オランダ語発音: [ɑnˈtoːni vɑn ˈleːuə(n)ˌɦuk] ( 音声ファイル)、1632年10月24日 - 1723年8月26日）はオランダの商人、科学者。歴史上はじめて顕微鏡により微生物を観察し、「微生物学の父」とも称せられる。

レーウェンフックは専門的教育を受けていなかったが、自作の顕微鏡で生物学において重要な発見をした。織物商であった時に洋服生地の品質の判定のために虫眼鏡を使って生地の細部を見ていたためレンズの取り扱いの実務経験は豊富であった。レーウェンフックの顕微鏡は、径1mm程度の球形のレンズを、金属板の中央にはめ込んだだけの単眼式のものであった。試料を載せる針はねじ式に微調整できるようになっていた。生涯に作った顕微鏡の数は50にもなるとも言われる。それらを用いて身近なものを様々なものを観察して感動していた。この中には、当時の生物学者には知られていなかった新発見が多数含まれていたが、彼はそれらの成果を発表する場を持たなかった。

レーウェンフックの観察をロンドン王立協会に紹介したのは、デルフトの解剖学者ライネル・デ・グラーフが送った1673年の書簡が初めである。そのすぐ後にオランダの政治家・文筆家であるコンスタンティン・ホイヘンス（クリスティアーン・ホイヘンスの父）がロバート・フックに個人的に紹介の手紙を送っている。この年以降、継続的に王立協会に観察記録を送り続けた。彼は学問がなかったため、手紙の報告は日常的なオランダ語によるものであった。これを実験担当のフックが認め、ラテン語訳してレーウェンフック全集として発刊した。また、1680年に王立協会会員としても迎えられた。