サルパ

サルパは、サルパ目サルパ科に分類される尾索動物の総称。生物学上ホヤの仲間に分類され、樽形でプランクトン性の動物である。収縮により、寒天質の体に水を通すことで移動する。この推進方法は、ジェット推進としては動物界で効率の良いシステムの1つである。吸引した水を体内の捕食フィルターで濾過し、植物プランクトンを摂取する。和名のサルパは学名の Salpa に由来し、厳密にはトガリサルパ属に属する7種の総称として使われている。

赤道下、温帯、冷帯の海に棲息し、海面近くに単独または長い糸状コロニーとして観察される。最も多く見られるのは南極海で、しばしば深海で巨大な群れを形成してオキアミより多い事例もある。1910年以降に南極海のオキアミの個体数が減少すると、サルパの個体数が増えるように見える。ワシントン州沿岸でもサルパの個体数は増えている。

鉛直分布は太陽光の届く範囲である有光層に多く生息するとされる。鉛直移動する種は深い中層や深層で見つかることもある。最近の潜水艇を用いた調査などから、サルパ類の鉛直的分布深度はこれまでの想定より広範囲にわたることが明らかになってきている。