空海

空海（くうかい）又は弘法大師（こうぼうたいし）774年〈宝亀5年〉- 835年4月22日〈承和2年3月21日〉）は、平安時代初期の僧。諡号は弘法大師（こうぼうだいし）。真言宗の宗祖。俗名は佐伯 眞魚（さえき のまお）。佐伯直の血筋で藤原氏の血筋も入っている。唐の後期に愛染明王（あいぜんみょうおう）を持ち帰り、密教（唐の後期の真言密教）を広めたのが有名である。

日本天台宗の宗祖である最澄と共に、日本仏教の大勢が今日称される奈良仏教から平安仏教へと転換していく流れの劈頭（へきとう）に位置し、中国より真言密教をもたらした。能書家でもあり、嵯峨天皇・橘逸勢と共に三筆のひとりに数えられている。

北伝仏教の大潮流である大乗仏教の中で、ヒンドゥー教の影響も取り込みながら誕生・発展しシルクロードを経て中国に伝わった密教の奥義や経典・曼荼羅などを、体系立てた形で中国から日本に伝来させた人物でもある。国風文化、延いては中国が日本文化に与えた影響を語る上で欠かせない人物である。高野山真言宗では般若心経・理趣経を唱える。